صدفة غيرت التاريخ
عام 1908 وبينما كان الجيولوجي البريطاني "جورج رينولدز" يتابع رحلته في إيران استطاع اكتشاف النفط في منطقة مسجد سليمان، في العام التالي تأسست شركة النفط الأنجلو-إيرانية التي سرعان ما اكتشفت عدة آبار نفطية استخدمتها في الحرب العالمية الأولى لصالح بريطانيا، ومنذ ذلك الحين بدأت قصة النفط في الشرق الأوسط.

نفط الرافدين .. قديم متجدد
كانت المحطة الثانية في العراق، عرف سكانه النفط واستخدامه منذ قرون طويلة، ولكن الاكتشاف الأكبر جاء عام 1927 من خلال بئر "بابا كركر" في كركوك على يد البريطانيين، واستمر بتشكيله الإنتاج الكلي للنفط العراقي الى منتصف القرن العشرين حيث سيبدأ اكتشاف الحقول الأخرى.

الحصة الكبرى
وصلت أخبار اكتشافات النفط في المنطقة الى الملك عبد العزيز في السعودية، فقرر منح امتياز التنقيب عن البترول لشركة "استاندارت أويل أوف كاليفورنيا" عام 1933، سرعان ما بدأت عمليات الحفر في الدمام، وبعد خمس سنوات تم اكتشاف حقل الدمام أكبر الحقول حينها، منذ ذلك الحين أصبحت السعودية من أكبر منتجي النفط في العالم.

بقية القصة
تسبب ظهور النفط بتوجه أطماع الشركات الأوروبية الى المنطقة لاكتشاف ثرواتها، ففي عام 1938 اكتُشف النفط في الكويت، ثم في قطر عام 1940، ثم في الإمارات عام 1958، وفي اليمن عام 1961، وأخيراً في السنة التالية اكتُشف في عمان، وبهذا أصبح الشرق الأوسط يزود العالم بـ36% من احتياجه للنفط.

نفط العرب للعرب
في البداية، حصدت الشركات المنتجة للنفط نصيباً كبيراً من الأرباح، ولكن بدأت نسبة الأرباح تنخفض تدريجياً مع الوقت، حتى بدأت حركات التأميم في إيران عام 1951 والعراق عام 1972، كما أنشأت دول الشرق الأوسط منظمة "أوبك" عام 1960 لضبط أسعار النفط، أما في السعودية فقد تحولت شركة "ستاندرت أويل" الى شركة "أرامكو" التي اشترتها الحكومة تدريجياً حتى عام 1980.

نعمة أم نقمة؟
ما يزال الحديث عن أثر النفط على المنطقة موضع جدل الى اليوم، ففي حين ساهم بتنمية اقتصادية وتطور عمراني في المنطقة، إلا أنه كان السبب الأبرز للأطماع الغربية وشن الحروب فيها، والتي تستمر آثارها الى اليوم.