ريو دي جانيرو تعتبر من أجمل مدن أمريكا الجنوبية، وهي تقع عند خليج جوانابارا الساحر وتشتهر بتل صخري يرتفع 1296 قدماً ويطلق عليه اسم (باودى أسوكار) أى قرص السكر. أول أوروبي اكتشف منطقة هذا الخليج هو البحار البرتغالى "جونسالو كويلهو" وذلك في يناير 1502، وقد ظن خطأ أنه وصل الى مصب نهر لذلك أطلق على المنطقة التي وقع عليها بصره اسم ريو دي جانيرو ( أي نهر يناير ) أما المدينة نفسها فقد أسسها البرتغاليون عام 1556، وتركزت نشاطاتها التجارية الأولى على الذهب المنقول من ميناس جيريس. نمو وتوسع ريو دى جانيرو ظل بطيئاً، ولكنه ازداد بشكل واضح خلال القرنين الماضي والذي قبله، كما أصبحت العاصمة بدلاً من باهيا عام 1763، وبقيت كذلك حتى عام 1960 عندما انتقلت عاصمة البرازيل الى برازيليا.
