تعمل البسترة على تخفيف سرعة نمو الميكروبات في الطعام. وقد سميت بهذا الإسم نسبة إلى الكيميائي وعالم الأحياء المجهرية الفرنسي لويز باستور. لا تهدف البسترة إلى القضاء على الكائنات الحية المسببة للأمراض، بل هدفها الرئيسي هو تقليل أعداد الكائنات المسببة للأمراض والقابلة للنمو، وبذلك تخفف نسبة الإصابة بأمراضها.

هنالك طريقة أحدث للبسترة، تكمن بالتعرض الأقل زمنيا لدرجات حرارة أعلى. ويعتقد أن هذه الطريقة أفضل لحفظ بعض البيوض.