تطلق كلمة "مرافق عامة" على نوع من الخدمات الأساسية تؤدي للمواطنين بوساطة الدولة أو هيئاتها البلدية والمحلية. وقد تمنح الدولة امتياز أداء هذه الخدمات لشخص أو شركة بمقتضى عقد امتياز أو التزام يبين شروط أداء الخدمة، وثمنها، ومدة الالتزام كما يبين العقد طرق الرقابة على الملتزم، وما يوقع عليه من جزاءات عند المخالفة، وشروط استرداد الالتزام أو إسقاطه قبل انتهاء المدة. ومن أمثلة المرافق العامة: النقل بالسكك الحديدية، تزويد المدن بمياه الشرب أو الكهرباء أو الغاز. وواضح أن هذه الخدمات بالغة الأهمية من وجهة نظر المواطنين والاقتصاد القومي.
